今月、米アップルが「ｉＰｈｏｎｅ１４」シリーズを発表した。アップルに先立って、８月に新型のフォルダブルスマートフォンを発表したのが韓国サムスン電子。２０１９年にフォルダブルスマホを発売し、市場を創出してきた。同分野でシェア９割以上とされる。２～３年後にアップルの参入も予測され、さらに市場が拡大することだろう。ただ本当にフォルダブルスマホが市民権を得られるかどうかは、われわれ消費者の価値観が深く関わっている。
サムスン電子が今夏投入したのは「Ｇａｌａｘｙ Ｚ Ｆｏｌｄ４」と「Ｇａｌａｘｙ Ｚ Ｆｌｉｐ４」の２機種。Ｚ Ｆｏｌｄ４は横開きタイプで、開くと小型タブレットサイズとなる。一方のＺ Ｆｌｉｐ４は縦に開き、使い方としてはいわゆる“ガラケー”に近い。
初代ｉＰｈｏｎｅが発売されたのが０７年。１５年を経てスマホの進化も限界に近づいてきた。ディスプレイは額縁がなくなり、本体は軽く、薄くなった。バッテリーやチップの性能向上で、パフォーマンスも進化している。しかし正直言って目新しさはない。
現在の差別化ポイントはカメラだ。ＳＮＳ全盛の今、動画や写真の画質が重要な要素となっている。スマホのＣＭをみても動画撮影や写真にスポットが当たる。
「スマホを次なるステージへ」－。その意味で、フォルダブル市場を切り拓いてきたサムスンの役割は大きい。サムスンが新たに手がける２機種が、同デバイスの進化の方向を示唆している。「小さく畳む」のか「開いて大きくする」のか…。
フォルダブルスマホは高価な価格帯もさることながら、そもそもの意義が問われている。手の大きさには限界があるからだ。現状のサイズを２つに折り畳むことに価値を見出せば、落下時にディスプレイを守ることができる。開いて大きくするメリットは、スマホとタブレットの２役をこなせることにある。
折り畳みのガラケーからスマホに変更して、むき出しのディスプレイに最初、手が震えた人もいるだろう。慣れとは怖いもので、今ではむき出しのディスプレイこそがスマホ。開く手間なく、すぐにＳＮＳを確認でき、すぐに写真撮影できる。
折り畳みに回帰するのか。仮に値段が同じでも意見は分かれるに違いない。ディスプレイの折り目が気になる人、開く動作が手間と感じる人もいるだろう。ただガラケーからスマホに変えた時、多くの人が感動を覚えたはず。高価なフォルダブルスマホの価値も、各々に委ねられ、手にした者にしか分からない。
