田辺三菱製薬は、新型コロナウイルス向けワクチンを日本や米国など世界で治験する方針だ。検証していた動物実験で免疫効果を確認した。８月までにヒトに投与する第１相試験を開始し、今年中に第２相に引き上げる予定。カナダの子会社メディカゴは同国と米国の工場に計１億２０００万回（年間）の接種に対応する量産設備を構える。田辺三菱が本拠地を置く日本にも供給し、新型コロナ対策に貢献する。
田辺三菱のワクチン子会社メディカゴ（ケベック市）が開発するコロナワクチンはウイルス様粒子（ＶＬＰ）を使う。ウイルスと同じ構造だが、遺伝情報を持たないため増殖しないＶＬＰを接種すると、生体がＶＬＰをウイルスと認識して抗体を作り感染を防御する。同社はたばこの葉にＶＬＰを作らせ、鶏卵など既存の製造技術に比べてワクチンを迅速に量産できる。
メディカゴは新型コロナの遺伝子情報を基に作製したＶＬＰワクチンをマウスに投与して効果を検証。１度の接種から１０日間で抗体反応が最大値に達した。抗体反応がピークに達するのは一般的に３週間を要するとされており、田辺三菱によると「ＶＬＰワクチンは強力な免疫反応を期待できる」としている。
さらに非臨床試験で有効性や安全性を確かめたうえで、８月までにカナダや米国で第１相試験を始める。田辺三菱は日本にもワクチンを供給する意向で、日本も含めたグローバル試験を検討する。臨床試験の終了は２１年１１月を予定する。
もともとメディカゴは季節性インフルエンザワクチン向けにケベックと米ノースカロライナ州に量産工場を整備してきた。ケベックには接種回数に換算して２０００万回、米国には１億回の製造能力を保有し、両拠点とも２３年に向けて能力を倍増する拡張も計画している。
