半導体産業の３０年にも及ぶ低迷から脱するには企業の活力が欠かせない。米シリコンバレーのようにスタートアップとベンチャーキャピタルの柔軟な組み合わせがモデルになるが、日本では十分なインフラが整っておらず、「ユニコーン」も生まれにくい。しかし新たな成長の芽はしっかりと芽吹いている。タムラ製作所からスピンオフしたノベルクリスタルテクノロジー（埼玉県狭山市、倉又朗人社長）は、独立行政法人・情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）からの技術移転を受けて日本発の酸化ガリウム（Ｇａ２Ｏ３）デバイスの普及を目指している。「炭化ケイ素（ＳｉＣ）パワー半導体の性能をシリコン並みの価格で出せれば市場が変わる」と、価格性能比の高さを差別化の柱に置き、結晶とエピタキシャルウエハー、デバイスの３本立てで事業を拡大中である。まずはダイオードの普及に努めて橋頭堡を築き、トランジスタを製品化した後、酸化ガリウムパワー半導体のフルモジュール化を目指す。クリーンルームを増設するなど生産能力の増強と同時に、デバイスの信頼性を高める技術開発に取り組んでいる。
－ なぜ酸化ガリウムに着目したのですか。
「もともとはタムラでＬＥＤ（発光ダイオード）の透明導電性材料として酸化ガリウムを扱っていた。ある時、パワー半導体にも使おうというアイデアが生まれ、それを事業化するため本体から切り出し、別会社にした。当社設立（２０１５年）まではタムラが基板、東京農工大学がエピタキシャル、ＮＩＣＴがデバイス開発を分担。１１年から手がけ、もう１０年になる。酸化ガリウムの大きなバンドギャップ（伝導帯と価電子帯のエネルギー差）をパワーデバイスに活用するのは、世界でも例がなかった」
＜圧倒的コスパ訴求＞
－ 今はどのような開発段階にありますか。続きは本紙で
