地球が誕生したのは46億年前といわれている。仮に地球の年齢を46歳とすると、人類は十数時間前に生まれたばかりの赤ちゃんだ。この十数時間の間に77億人へ急速に増殖し、この後わずか10秒後には100億人に達することになる▼新型コロナウイルスが世界中で猛威を振るっている。人類はこれまでも天然痘、エイズ、インフルエンザなど、さまざまなウイルスの蔓延により多くの命を落としてきた。これらは増殖するために宿主を破壊し殺してしまうこともある。ウイルスの歴史は古く、種類も膨大で、なかにはガンと闘うウイルスや地球環境を守る海洋ウイルスなども明らかになりつつあるが、研究は緒についたばかり▼気候変動により地球が悲鳴を上げている。人類が第一次産業革命以降、化石燃料を大量に消費しCO2のバランスを大きく崩したことが要因だ。人類は病原ウイルスのように地球に寄生し資源を貪り、急速に増殖した。このままでは宿主を破壊し殺してしまいかねない▼CO2のバランスを取り戻し、宿主と共生して生き続ける道はある。CO2を回収し有効利用したり、CO2と水素を結び付けて化学品を合成する人工光合成など、炭素を資源と捉えるカーボンリサイクルであり、日本は世界をリードできる可能性がある。化学の力が試されている。(20・9・14)

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