花王、北里大学大村智記念研究所ウイルス感染制御学I研究室の片山和彦教授、埼玉大学発バイオベンチャーEpsilonMolecular Engineering(さいたま市、略称EME社)の研究グループは7日、新型コロナウイルスに結合することで感染抑制能(中和能)を有するVHH抗体の取得に成功したと発表した。この研究成果は新型コロナの治療薬や検査薬の開発に期待でき、今後は社会で広く使ってもらえるよう提携先を探していく考え。

 VHH抗体はラクダ科動物由来の抗体。一般的な抗体と比較し10分の1の大きさで、高い安定性や微生物による低コストが可能なことから近年注目を集めている。今回の研究は新型コロナの課題を解決する手段の一つとして、3者の持つ技術を掛け合わせた。動物試験を経ないため一般的な抗体開発に比べ半分程度の期間で開発できた。

 花王はEME社の高効率選別が可能なcDNAディスプレイと呼ばれる技術の提供を受け、試験管で発現させた新型コロナのS1たんぱく質を標的分子に用いたスクリーニングを実施。候補となるVHH抗体の配列情報を取得した。

 花王はこれを基に候補VHH抗体の配列情報から候補遺伝子の人工合成を行い、微生物によるVHH抗体生産に成功。生産には洗浄に関する研究などで培った微生物制御技術が生かされている。

 一方、北里大は花王が提供した候補VHH抗体の新型コロナ粒子への感染抑制能などを評価。結果として新型コロナの細胞への感染抑制を確認した。取得したVHH抗体は新型コロナに結合するだけでなく、感染抑制能も有することが明らかとなった。

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