川崎市産業振興財団ナノ医療イノベーションセンター（ｉＣＯＮＭ）は、東京都医学総合研究所（医学研）と共同で、新型コロナウイルスワクチンの開発に乗り出す。高分子ミセルにメッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）を封入して投与し、対応するたんぱく質を体内で作らせる。ｉＣＯＮＭは以前からｍＲＮＡの医療応用を進めてきた。ワクチンに強い医学研と連携して実用化を目指す。
ワクチンはウイルスを不活化・弱毒化してつくるのが一般的だが、量産法の確立に時間がかかる。新型コロナワクチンで注目されているのが病原体が持つＲＮＡやＤＮＡを使う手法。免疫機構に作用し、ウイルス由来ワクチンの投与と同じ効果が安全に得られる。ただ、ＲＮＡなどの核酸は体内の酵素で分解されやすい。
ｉＣＯＮＭは、片岡一則センター長が以前から手がけてきたミセルにｍＲＮＡを入れる手法を編み出した。体内の目的地までｍＲＮＡを安定して運び、適切なタイミングで放出できる。米モデルナが治験に入った脂質ナノ粒子（ＬＮＰ）にｍＲＮＡを入れる手法だと、肝臓に副作用が出ることがある。
封じ込めるｍＲＮＡも工夫した。本来ｍＲＮＡは１本鎖の構造をとる。１本鎖のｍＲＮＡと、人工的に作成した２本鎖のｍＲＮＡを試したところ、ワクチンとしての機能は十分でなかった。
そこでｉＣＯＮＭの内田智士研究員が過去に開発した「部分２本鎖ｍＲＮＡ」を採用した。ｍＲＮＡの「ポリアデニン配列」だけに相補鎖を結合させ２本鎖にしたもので、１本鎖や２本鎖より性能が良かった。
通常、ワクチンには効果を高めるアジュバントを添加するが、部分２本鎖では必要ない。「いわばアジュバント機能が一体化したワクチンができる。あらゆる部位を２本鎖にし、最適なのがポリアデニン配列だった」（内田研究員）。
部分２本鎖ｍＲＮＡでは、液性免疫のみならず細胞性免疫も強化することが判明した。獲得免疫は、体液中の抗体が異物を攻撃する液性免疫と免疫細胞が攻撃する細胞性免疫に大別される。新型コロナでは、ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）やＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）と同じく細胞性免疫が重要と指摘される。
共同研究は今春に始まり、現在はマウス実験の段階。治験の開始時期は未定。実用化できた場合、投与回数は一度ですむ可能性が高いという。
