創立90周年 10月公開の特別連載 『変革に挑んだ経営者』

　これまで企業統合を重ね、日本を代表する総合化学企業として規模を拡大してきた三菱ケミカルグループ。だが、規模拡大に見合う合理化や事業再編は進まず、そのひずみを積み残してきた。抜本的な変革を託されたのが筑本学氏である。２０２４年４月の社長就任以降、医薬事業をはじめとする事業譲渡や拠点閉鎖などを進め、整理・売却した事業は売上収益で１兆円規模にのぼる。合理化と同時に、成長投資にも踏み込んでいる。「手術をしながら飯を食っているみたいなもの」。４０年近い会社人生において幾度となく難題を託され、そのたび立て直してきた。今回背負うのは、巨大化した会社そのものである。

　２０２７年、創業１４０周年を迎える日産化学。日本の化学産業の黎明期に生まれた老舗の道のりは、決して平坦ではなかった。入社以来、半世紀にわたり会社人生を歩んできた木下小次郎会長は、その浮沈を体感してきた。若手時代に「会社が潰れるかもしれない」というほどの危機を経験し、石化事業撤退という苦渋の決断にも直面した。そこから、研究開発を原動力にヒット商品を次々と生み出すスペシャリティケミカル企業へと変革し、いまや時価総額１兆円を超す超優良企業となった。木下氏の社長就任時（０８年６月）と比べ約５倍である。だが、木下氏は「まだ全く一流会社ではない」という。その胸には４０代の頃、当時の社長から託された一言が刻まれている。

　世界トップシェアを誇る半導体封止材をはじめ、ニッチな市場で存在感を放つ住友ベークライト。社長として７年間率いた藤原一彦会長は、最大の収益源である半導体関連をはじめとする電子材料畑を歩んできた人物ではない。若き日には研究開発で手痛い失敗を経験し、駐在時代には米国を飛び回った。やがて「ＤＮＡって何」というほど未知の世界に放り込まれ、ゼロから人脈を築き、新しい柱となるクオリティオブライフ（ＱＯＬ）事業を育てた。「メーカーは新しい製品、新しい顧客、新しい市場が途絶えたら成長はない」。その信念を胸に、会社の姿を変えていった。藤原氏は何を学び、何を変えてきたのか。その半生をたどる。