ニチレイバイオサイエンス（東京都中央区）は１６日、新型コロナウイルスの変異を同定するＰＣＲ検査薬（写真）を早ければ来週中に発売すると発表した。コロナの感染有無の判定と同時に、英国型、南アフリカ型、ブラジルの変異株を判別できる。研究用試薬として展開し、自治体の衛生検査所や研究機関、医療機関などでの利用を見込む。
ニチレイバイオは韓国の臨床検査薬大手シージーン社から導入し、コロナ向けＰＣＲ検査薬の販売を始める。すでに日本でも広く普及している米バイオ・ラッドラボラトリーズ製のＰＣＲ検査装置「ＣＦＸ９６」で測定できるほか、他企業の装置でも対応できるか確認作業を進めている。
検査薬は１回の測定で新型コロナウイルス特有の「ＲｄＲＰ」遺伝子を検出すると同時に、ウイルスのスパイクたんぱく質で報告されている英国型、南ア型、ブラジル株に共通する変異遺伝子「Ｎ５０１Ｙ」、英国株の「ＨＶ６９／７０ｄｅｌ」、南ア型とブラジル株の「Ｅ４８４Ｋ」の３つを検出できる。
コロナ変異株を判別するＰＣＲ検査薬はロシュ・ダイアグノスティックス（同港区）も２月に研究用試薬を売り出している。
国は変異株の検査体制を強化する方針だ。田村憲久厚生労働相は１６日の閣議後会見で、「ＰＣＲ陽性者の５～１０％に行っている変異株のスクリーニング検査数を最大限に引き上げていきたい」と話した。
