米メルクはこのほど、開発中の新型コロナウイルス感染症治療薬「モルヌピラビル」を日本向けに約１６０万回分（１６０万人分）供給することで政府と合意したと発表した。約１２億ドル（１３７０億円）で政府が買い上げる。同剤は近く日本でもメルク日本法人のＭＳＤが承認申請予定で、承認後の安定供給に備える。
政府は迅速審査する意向で、年内の実用化を目指している。岸田文雄首相は同日夜の記者会見で、「まず速やかに６０万回分を医療現場に提供する。さらに１００万回分を確保した」と述べた。承認された場合、年内にまず２０万回分、来年２、３月にそれぞれ２０万回分ずつ納入される予定。
同剤はウイルスの複製に必要な酵素「ＲＮＡポリメラーゼ」の働きを阻害する化合物。重症化リスクがある軽症～中等症患者を対象に行った臨床試験では、重症化リスクを半減させる中間結果を得た。このデータを基に欧米などで申請し、先ごろ英国で世界初承認された。軽症患者が自宅でも服用しやすい初めての飲み薬。臨床試験は、１日２回で５日間服用する用法で行った。
メルクは年内に１０００万回分、来年は２０００万回分以上を生産する予定。米国向けにはまず３１０万回分、英国には４８万分供給する契約を結んだ。途上国には医薬品特許プールを通じて低価格で供給する。
