石油化学工業協会は２３日、２０２０年３月の主要な石油化学製品の生産・出荷実績を公表した。低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）など４大樹脂の国内出荷は新型コロナウイルスの感染拡大による個人消費の落ち込みや需要家の工場停止などの影響を受けて、ＬＤＰＥと高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）が前年割れとなった。
エチレンの生産量は前年同月比１９・３％減の４５万３６００トン。国内エチレン設備の稼働率は８８・７％で、１３年１１月以来６年４カ月ぶりに好不況の目安となる９０％を下回った。
３月は定期修理中のエチレン設備が前年同月のゼロに対し、今年はＪＸＴＧエネルギー川崎製造所（川崎市）と東ソー四日市事業所（三重県四日市市）の２基で生産量を押し下げた。一方で、稼働率が９０％を割った要因は需要の減少だ。昨年来の米中貿易摩擦や中国経済の減速に新型コロナの感染拡大が重なり、石化製品の需要減に追い打ちをかけている。
４大樹脂の国内出荷をみると、ＬＤＰＥとＨＤＰＥはそれぞれ７％減、３％減となった。食品包装資材やレジ袋などのフィルム用途の出荷が低調で、新型コロナの感染拡大にともなう個人消費の落ち込みが響いたとみられる。ＰＰも２％減で、自動車部品などに使われる射出成形用途で需要家の操業停止といった影響が表れはじめたようだ。一方、ポリスチレン（ＰＳ）は６％増。外出自粛にともなう「巣ごもり需要」による食品包装向けの伸びなどがあって前年を上回った。
４大樹脂の生産量はＬＤＰＥが１９％減、ＨＤＰＥが３６％減、ＰＰが１２％減、ＰＳは１％増だった。ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＰＰが２ケタ減に沈んだのは定期修理もあるが、高水準の在庫と需要低迷に直面するなかで各社が在庫を切り崩すために生産調整を行った影響もあるようだ。その結果、在庫水準はＬＤＰＥ、ＰＳはいぜん高い状態が続くも、ＨＤＰＥとＰＰはほぼ適正水準に回復した。
１９年度のエチレン生産量は前年度比１・６％増の６２８万２３００トン。１９年度は前年度に比べエチレン設備の定期修理が少なく増産要因となった一方で、台風や米中貿易摩擦、新型コロナの影響で実質フル稼働水準の９５％や９０％を下回る月があった。１９年度の平均稼働率は９４・２％で、１５年度以来４年ぶりの９５％割れとなった。
