自今満弐拾年ヲ以テ丁年と相定候－。１８７６年（明治９年）に出された太政官布告第４１号で「丁年」が２０歳と定められた。丁年は兵役と課税対象者の基準年齢を指し、明治２９年に制定された民法に成年の規定として引き継がれた。きょう４月１日、民法が一部改正され、成年年齢が１８歳に引き下げられた▼民法では人の権利能力、行為能力が明文化されている。第２章・第１節の権利能力は第３条「私権の享有は、出生に始まる」とされ、第２節の行為能力として第４条に成年の年齢が規定されている。成年になったことで独立した行為能力が与えられる意義は大きい▼１８歳になれば法定代理人の同意がなくても各種の契約を結ぶことができる。スマートフォン、クレジットカードなどの契約も自分の判断で行えるようになるが、「新成年」の親は自分の子を信頼したい一方、不安も感じるのではないか▼飲酒、喫煙は健康面などの影響を考慮して年齢引き下げにはならなかった。１８歳になったからといって高校生が大手を振って居酒屋に出入りするのはやはり違和感がある▼かつての農村社会では「一人前」と呼ばれるには田畑を耕したり機を織ったり一定の労働力が条件になったようだが、現代社会においても同じようなことがいえそうだ。年齢はあくまでも一つの物差しにすぎない。（２２・４・１）
